本书旨在以北魏时期的第254窟为例，引领观众深入了解敦煌石窟的历史文化与艺术成就。在以历史叙述的方式铺陈了254窟开凿的时代背景之后，全书从细读南北两壁的壁画入手，有序地循着窟内空间展开，结合建筑形制与壁画、彩塑内容，对石窟的营建和构思做了整体解读。