本书分为两卷，上卷从城市化、工商业发展等角度描绘了宋代经济取得巨大进步的原因，下卷重在指出宋代经济的发展导致世俗生活出现的变化，以及这些先进文明最后陨落的原因，指出先进文明在前现代世界环境中的困境。详细描述了在市场、经济、税收等因素的驱动下，宋代出现的种种变革式发展，例如坊市制瓦解、城市化浪潮、服务业和娱乐业兴盛、海内外贸易频繁、众多科技和文化领域的创新等，从经济的角度切入，为读者立体认识宋朝文明提供全新的视角。