故事以女主角凯蒂开篇,为了逃离19世纪20年代伦敦浮华却又空虚的社交圈,也为了避免变成待嫁的老姑娘,凯蒂接受了沉默寡言的细菌学家瓦尔特·费恩的求婚。费恩在把凯蒂带到中国香港后,便迅速投入到了他的细菌学研究中去。孤独的凯蒂与外表迷人内心猥琐的中年已婚男子查理·汤森发生了婚外情,得知真相后,费恩悔恨交加。为了报复,也为了重整自己的生活,费恩决定孤注一掷,带着凯蒂远走霍乱肆虐的偏远城镇。在瘟疫肆虐的前线,费恩帮助当地人慢慢控制住了疫情。凯蒂则在一家由法国修女住持的修道院兼医院中做义工,并在帮助他人的过程中逐渐找回了生活的勇气和意义。