本书记录了西方艺术从起源直至现代的发展演变，介绍了西方的建筑、雕塑、绘画、工艺美术等造型艺术，对构成特定时代特定文艺思潮的音乐与文学艺术也有涉猎，并突出了各个时期最主要的艺术成就和最杰出的艺术家。书中以大量闻名遐迩的艺术作品为基础，按照时间顺序进行排列，并采用集中概括的方式，把艺术品投入具体的环境背景之中。