本书是晚清文学家李伯元创作的长篇小说,最早在陈所发行的《世界繁华报》上连载,共五编六十回,由若干独立的短篇小说连缀而成,从中举捐官的下层士子赵温和佐杂小官钱典史写起,联缀串起清政府的州府长史、省级藩台、钦差大臣以至军机、中堂等形形色色的官僚,全面而集中地描绘了晚清时期形形色色的官僚群像,反映了整个官场的贪贿、欺诈等丑恶现象,尖锐地抨击了封建社会末期极端腐朽和黑暗的官僚制度,是清朝晚期文学代表作品之一。