本书讲述约瑟夫·K是一名银行襄理，某一天突然被逮捕，却未宣布罪状，行动也仍然自由。他四处奔走，遇到了许多人，律师、女佣、商人、画师、神父……为了还自己清白，他经历了许多既怪异、不可思议，却又似乎十分“合理”的事情。法律专业出身的卡夫卡，借由K的经历，描绘了西方现代国家机器的残酷和腐朽，用各种看似怪诞的行为和语言，展示了普通人无处逃避的荒诞与恐惧，展示了一场无缘无故、无处可逃、无计可施的“审判”。