本书作者从暴力的角度,重新考察了人类社会的历史与前景,对历史进行广义的科学解释,写出了这样一部人类社会的新史。通过对历史上的战争、个体间的杀戮和社会中的屠杀、酷刑、虐待、迫害等暴力行径的详细考察,解释“人类以暴力相待的情况与程度,在历史中呈现了逐步降低的趋势”;另一方面,他寻找促使暴力降低的外在于人心、人性的社会、经济、制度性的外在推力,试图找到这一趋势的外在驱动力。