本书是达尔的代表作。他通过对100多个国家和地区的分析,指出多头政体是现代民主建立的唯一途径,同时分析了三种可能通向多头政体的道路,即自由化先于包容性、包容性先于自由化以及一个封闭的霸权政体由于短期内赋予普选权和公开争论权而发生突变成为多头政体。多头政体理论的精髓是允许冲突的存在,但这种冲突是规则框架内的冲突,支持规则冲突的是政治主体的相互宽容和信任。罗伯特·达尔的多头政体理论在民主思想发展史上具有里程碑意义。