本书立足于现代民族国家建构，从“中国”“百年”和“现代性”入手，以“启蒙”“救亡”“革命”“新启蒙”“新人文”“在场”这六个关键词，绘制中国白话散文总体图景，构建中国白话散文发展历史，描述各历史阶段的消长起伏、整体风貌和具体特征。作者跳出单纯的文学社会学和文学自律论框架，以独到的眼光精心梳理中国白话散文百年经典，并从各个时期遴选出几十位作家的名篇佳作，返回当时的文学场域，深入作品写作的文化语境，运用当前的文学和文化理论，进行文本细读、文学鉴赏和审美分析，在“片面的深刻”中尽显白话散文经典的魅力，文笔细腻，语言新鲜，见解新颖，在同类文学史中独树一帜。