本书主体故事发生在红军主力1935年1月初突破乌江、3月底南渡乌江之间，其间有遵义会议、娄山关大捷和四渡赤水等大事件。全书分“速写”“侧影”两部分，前者是战地笔记，后者是后人对这段秘史的寻访。小说用这种虚实相间的复调笔法再现历史，用秘密战线中的活动、军委二局“破译三杰”的成长史，以及后人的寻访，巧妙勾连起红军长征、抗日战争、解放战争等整个革命史，全面呈现隐秘战线在我军历史上发挥的巨大作用。