永乐十四年,皇长孙朱瞻基府中的洗马,我们的男主人公叶思北奉命护送一批艺人前往敦煌修缮洞窟壁画,在途中,他与女扮男装顶替兄长做工、美丽活泼的画师——女主孙言瑜相恋,并打算等修缮任务完成后,叶思北就上孙家提亲,不料孙言瑜阳却意外地卷入了汉王朱高煦谋反事件中,而叶思北要负责将她缉拿归案,同时,还要洗刷她的罪名,还她清白。在追与逃,情与法、罪与爱的纠络中,敦煌莫高窟(千佛洞)历朝历代富丽多彩,精美绝伦的石窟、壁画艺术也随之一一展现。这部小说故事情节扑朔迷离、曲折离奇,颇有版权综合开发的潜质。