《倪焕之》是叶圣陶的代表作,是他唯一一部创作的长篇小说。倪焕之是个热切追求新事物的青年。辛亥革命失败后,倪焕之把救国的“一切的希望悬于教育”,期待用“理想教育”来洗涤社会黑暗。他还憧憬一种互助互爱的婚姻关系,爱慕和追求一个思想志趣和自己相似的女子金佩璋。然而,倪焕之在教育事业上多次碰壁,家庭生活也远离初衷,这使倪焕之深深感到“有了一个妻子,但失去了一个恋人、一个同志”的寂寞和痛苦。五四运动到来,倪焕之被卷入革命浪潮,开始把视线转向“社会大众”,投身于社会改造活动。“五卅”和大革命高潮期间,倪焕之更是参加了紧张的革命工作。由改良主义性质的“教育救国”到后来转向革命。“四一二”反革命大屠杀后,倪焕之并未像王乐山那样坚持英勇斗争,却是脆弱地感到“太变幻了”,竟至悲观失望,纵酒痛哭,怀着“什么时候会见到光明”的疑问和希望死去。主人公的这种结局,是对一切不能与群众真正结合的小资产阶级知识分子的鞭打。