本书讲述的是1920年代中国考古初创的故事。作者以地质调查所、清华国学研究院、史语所和营造学社四大机构的发展为主线，描绘了中国考古的诞生经过。这四大机构走出了诸多考古名家，作者以细腻感性的笔法，讲述了他们在考古现场和学术书斋中的工作与贡献，突出了他们在逆境中开辟新天地的勇气和毅力，表现了他们在内忧外患之际如何凭热血和专业为国效力。本书还描绘了当时的诸多重大发现，这些发现让中国在世界考古舞台上有了话语权。值此中国考古百年，本书意在重温先行者的精神和品德，希冀今人再创中国考古的“黄金时代”。