本书含发展历程、艺术形态、名家名作三编内容。第一编探寻戏曲的起源,并提出新见;探讨戏曲到底诞生于何时;对宋元戏曲南北分流、明清传奇杂剧的文人化、清代的花雅争胜、“革命样板戏”进行分析。第二编在比较戏剧学的视野下展开论述,对戏曲的艺术形态、戏曲文体的变化及特征、戏曲舞台传统表现手法及其美学特征等进行论述。第三编对代表性的剧作家、戏曲理论家、表演艺术家等进行评说,对经典剧目进行解读。全书力图从专业角度全面展示中国戏曲的发展脉络、发展规律和审美品格。既关注戏曲的历史,也关注戏曲的当下;既关注戏曲文学创作,也关注戏曲舞台呈现;既关注汉族戏曲,也关注少数民族戏曲。本书将中国戏曲放在世界戏剧“版图”之中重新概括其特点,寻找中国戏曲在世界戏剧版图中的“准确定位”和“历史坐标”,视角独到。本书体例有特点,有新意,不但回答了“怎么样”的问题,还追问了“为什么”的根源;内容专业但语言通俗,是一本使“圈内人”受益,又能让“圈外人”都读懂的学术经典;同时也具备对外输出、走向海外的潜质。