本书是一部以价格为切入角度的世界史。作者考察了从文艺复兴时期、启蒙运动、维多利亚时期到20世纪的近八百年有详细价格记录的历史，认为从12世纪开始，发生了四场价格革命。这不是一种周期循环的模式。价格革命并没有固定和规律的周期频率，有的短至八十年，有的长达一百八十年。它们的持续时间、速度、量级和冲击力各不相同。但这些长期动态也有着一些共同的特质。它们全都呈现出波状结构，经历了五个阶段：高度繁荣时段的缓慢启动，暴涨和下跌的时期，觉察和体制化的时期，不平衡和不稳定加剧的时期，以及最终的大危机时期。