本书为哲学社会科学艺术学科国家重点课题，论述内容包括城市、宫殿、坛庙、陵墓、寺观、佛塔、石窟、衙署、民间公共建筑（宗祠、先贤祠、神祠、会馆、书院和景观楼阁）、王府、民居、园林、长城、桥梁和牌坊等诸多建筑类型。全书由引论和五编──萌芽与成长、成熟与高峰、充实与总结、群星灿烂（少数民族专编）、理性光辉（理论专编）──共十八章组成。上起史前，下迄清末。