这本书首版于1987年,它以时间为序,从四个角度--同性恋群体、医疗/研究机构、政府机构与媒体--详细记录了艾滋病在美国从被发现到扩散、全力应对的全过程,同时以非洲、欧洲的情况为参照。其间,各种组织和个人都表现出两面性:作为高危人群,同性恋群体中有人努力抗艾,有人贪图名利;研究机构有人夜以继日的工作,有人在嫉妒、争功;政府在艾滋病出现6年后才正视、积极提供经费;媒体等到有名人得病才开始关注艾滋病。