本书共分六辑，收录从1925年到1980年间新诗及旧体诗73首。其中《镇筸的歌》为凤凰土语所作诗歌，保留许多生动鲜活的湘西风景；《忧郁的欣赏》《絮絮》《浮雕》三辑，或感喟时事，或纾解爱欲，或悼念友人，是沈从文新诗的成熟之作；《乐章》写于沈从文精神危机的转折关口，在崩溃中奋力挣扎的情形令人心折；《古体杂咏》，是沈从文从崩溃中恢复后所作，力图以“诗”写“史”，以“诗”为“学”，以旧体诗来展现历史文化的发展。