本书是一部介绍中国古代42位谋士传记的合集。中国古代士人中有一个独特的社会阶层:他们同样是饱学之士,却不屑于寻章摘句;他们热衷成就一番安邦治国大业,却必须择良木而栖,寻良主而仕。他们就是谋士。本书所立传的历代谋士四十二人,大都活跃于社会动荡、王朝更替的历史时期,在风云激荡的社会大舞台上,做过翻天覆地的大事业。在封建时代,成者王侯败者贼。成,往往成于谋划,败,也往往败于谋划。由此也可以看出谋略文化的一大特点:经世致用。谋略不同于知识,在竞争激烈的时代,谋略比知识更重要。本书展现给读者的,除了历史谋士们的事功之外,主要是他们的人格特点,归纳起来主要是:大智慧而不是小聪明,多谋善断而不是善谋无断,灵活多变而不是僵化教条,图大义而不是贪小利。