中国40年的改革和经济发展改变了占世界人口五分之一的近14亿中国人的命运，也因此改变了世界经济格局，在人类历史上是一个非常宏大的事件，非常值得详细记录和进行深入研究。本书作者试图从自己的视角，对过去40年的改革历程，分不同时期做一个总体回顾，梳理不同时期改革的主要进展，以及不同阶段的改革对经济发展和人民生活的影响，从而尝试对上述这些问题作出回答。