本书是斯蒂芬·茨威格的传记名作之一，向我们展示了12个决定世界历史的瞬间：巴尔博亚到不朽的事业里寻求庇护、千年帝国拜占庭的陷落、亨德尔奇迹般的精神复活、鲁热一夜之间创作的神曲《马赛曲》、决定滑铁卢战役的一分钟、古稀之年歌德热恋的悲歌……这12个历史瞬间神奇般地降临到12位人物身上，有的被命运高高举起，送入英雄殿堂；有的被命运无情玩弄，抛入千秋遗恨的行列。当强烈的个人意志与历史宿命碰撞之际，犹如耀眼的星光在夜空闪现，那样的时刻足以照亮人类文明的天空。