1894年，蓄谋侵华已久的日本帝国在中国领海内肆意挑衅、制造事端。北洋大臣李鸿章及其亲信“济远”号管带方伯谦等极力主张求和。日寇击沉中国商船。以“致远”号管带邓世昌为代表的爱国官兵和威海百姓，坚决要求对日作战，但邓两次请战均遭李拒绝。并因揭露方伯谦而被革职。日寇不宣而战，民愤四起，李鸿章被迫起用邓世昌。在海战中，旗舰被日击伤。邓代替旗舰指挥作战，率领“致远”号官兵英勇战斗，击中日军旗舰“吉野”号，最后因弹绝，邓世昌决定撞沉敌舰“吉野”号，但不幸被鱼雷击中，全舰官兵牺牲。