《少年维特的烦恼》是歌德以自己的感情经历为原型，用四周时间写出的书信体小说。维特的烦恼，不是某个特殊时代而是每个人都碰得着的不幸事件。这部作品一经面世，即风行欧洲，掀起了一股“维特热”，成为歌德作品中被他的同时代人阅读得最多的一本。小说描写了进步青年维特爱上了已经订婚的姑娘绿蒂，深感痛苦的他决定离开绿蒂，寄希望从事业上得到解脱，但污浊、鄙陋、压抑的社会环境又与他格格不入。在爱情失败、事业受挫、为世人唾弃的多重打击下，维特最后一次来到已经结婚的绿蒂身边，用一颗子弹结束了自己年轻的生命。