《世说新语》是中国早期的小说，是研究魏晋时期历史的极好的辅助材料。其中关于魏晋名士的种种活动如清谈、品题，种种性格特征如栖逸、任诞、简傲，种种人生的追求，以及种种嗜好，都有生动的描写。综观全书，可以得到魏晋时期几代士人的群像。通过这些人物形象，可以进而了解那个时代上层社会的风尚。反映了门阀世族的思想风貌，保存了社会、政治、思想、文学、语言等方面，史料价值很高。本书每一篇前都用一个简短的题解对该篇进行介绍。除对生僻字做注音、解释外，更注重对于涉及的历史事件、背景的说明，使读者能更好地理解当时人物以及他们丰富的内心世界，认识那个时代独特的时代风尚。