在《悠游小说林》中，艾柯以符号学家和小说家的双重身份，分享他作为读者的私密心得。艾柯讨论了小说的形式和手法，提出了“典型读者”和“典型作者”的概念，典型读者“既是文本在创写之初就预设的完美的合作对象，也是文本试图创造的对象”，而典型作者“是种声音……这种声音呈现出来的即是叙事策略，如一套完整的指示，一步一步地指引我们”；他探讨了虚构艺术的游戏规则、真实与虚构之间的界限、读者与作者的关系，文本诠释的自由与边界，以及人们为什么会对虚构作品着迷，等等。