本书作者打破了以往或按朝代、或按人物、或按事件的写史逻辑，从“王朝的德性”这一角度出发，上起战国秦汉，下至晚清民国，梳理出一条暗藏于成王败寇历史卷轴中的“受命于天”王朝更替论。书中既展现了秦、汉、三国、隋、唐、宋、元等众人熟知的历史朝代不为人知的一面，也讲述了前赵、前燕、前秦、刘宋、后周等并不起眼的政权的兴衰故事。