本书以回忆自述的语气,写自幼父母双亡的孤女简·爱如何从小受到收养她的舅母及其子女们的歧视和虐待,如何在冷酷而艰苦的慈善学校中长成为一个勇敢刚强的少女,踏入社会后如何尝到了爱情的滋味而突然遇到惊人的变故,在经过出走、流浪乃至乞讨的生活后如何终于跟她一直爱恋着的男主人结合而最终获得了幸福。本书是英国文学史上一部经典佳作,它成功地塑造了英国文学史中第一个对爱情、生活、社会以至宗教都采取了独立自主积极进取态度,敢于斗争、敢于争取自由平等地位的女性形象。