本书为蔡东藩《中国历代通俗演义》之一. 始于清之起，终于宣统帝逊位，凡294年。满清入关后，成为继蒙古人之后的第二个外来政权，中历所谓的康雍乾盛世，近代中国版图大致确定。当西方世界因工业革命下而瞬息万变之时，而处于停滞状态的清帝国终究未能逃避现实。帝国疆域中，百姓们因着种种原因，不断对着帝国挑起战争的开端，而帝国外缘则遭受西方世界不时的觊觎。一场不名誉的鸦片战争，将中国史拉到近代史范畴之中。接着的半个世纪，清帝国处于内忧外患而不知所措。由鸦片战争而太平天国，加以捻、回之变乱，元气丧失殆尽，后虽有洋务、维新等变法改革实行，却因守旧派势力的阻挠而告终。义和团的排外运动导致八国联军的入侵，庚子赔款后清帝国己无力再振。武昌一役，不仅结束了清帝国的国脉，也结束了两千多年的帝制时代。