本书为蔡东藩《中国历代通俗演义》之一. 明朝（1368～1644）是中国历史上最后一个由汉族建立的大一统封建王朝。历经十二世、16位皇帝，国祚276年。 1368年明太祖朱元璋在南京应天府称帝，国号大明，定都应天府，后迁都顺天府。明朝前期开创了洪武之治、永乐盛世、仁宣之治和弘治中兴等盛世，国力达到全盛，疆域辽阔。中后期政治腐败、天灾不断，国力下降，爆发农民起义。1644年李自成攻入北京，崇祯帝自缢。随后满清趁乱进入中原，击败李自成农民军和南明政权， 1683年清军占领台湾，明郑结束。本书演义的就是这段历史。