本书是一部重要的红学专著。作者吴先生在牛津大学讲学期间写成，原文为英文，本书为译本的摘选本，包括：红楼梦研究的历史背景；评者探源中对脂砚斋的追溯；作者探源；本书探源；续书探源中高鹗在前八十回中的修改。全书对《红楼梦》创作前后进行了钩沉、分析，占有的材料基础上得出的观点中肯而富有创见。