在约200万年前，人类的祖先还只是非洲大陆一个角落里微不足道的一种动物。它们对这个地球的影响力，不比大猩猩、斑马，或鸡大多少。如今，人类已遍布世界，是所有动物中影响力最大的。地球上全体生命的未来命运，极大地取决于我们人类的思想和行为。这是一部恢弘的人类简史，作者以渊博的知识与开创性的洞见，借鉴古生物学、人类学和社会学，为读者解开人类何以产生，以及人类从动物到现代人的转变。本书的可贵之处在于，作者不仅从宏观历史角度告诉我们过去发生了什么，他还挖掘了人类道德和生存的深层意义，指出这样的发展如何影响了我们的日常生活。他写了过去两百年来工业革命的过程，也写公元前一万年的农业革命。告诉我们钱和宗教是什么时候出现的，为什么会出现？为何少数人能统治大部分的人口，帝国的崛起与衰落怎么发生的?为什么几乎所有社会都认为女人不如男人？为什么“一神论”成为最普遍的宗教思想？科学是如何成为资本主义的信条的？历史是否有方向？人们都变得快乐是历史进步了吗？本书对诸如此类问题的解答让读者明确人类社会的过去，并指引我们定位清晰的未来。