本书以一个孩子的目光来描写他所处的环境，以无数细微的迹象来回忆他童年时代的种种经历，暗示他的父亲以及他周围的大人的命运。帕托施的母亲是一个杂技演员，常年在外巡回表演，父亲行踪不定。因此，他和弟弟被寄养在了母亲的一个朋友家。这个家庭很奇怪：50来岁的马蒂尔德、马蒂尔德的女儿阿妮，以及阿妮的朋友小埃莱娜。帕托施和弟弟过着无忧无虑的童年生活，梦想着去废弃的城堡探险，在自己的院子里开碰碰车。帕托施用儿童的眼光观察着大人的一举一动，他觉察到那些来家里的客人似乎都有不可告人的秘密，还有阿妮总是开车出去干什么呢？在无尽的猜疑和回忆中，时间流逝。突然有一天，警察封锁了他们家的房子，帕托施才知道原来这伙人一直干着违法的勾当。