本作品描写了一位德国音乐天才成长的过程和与命运抗争的一生，刻画了一位充满矛盾和不协调的性格，满怀生命热情却遭遇敌对攻击的艺术家形象，反映了一代具有人文理想、追求光明与自由的知识分子艰难成长历程。小说展现了广阔的社会图景，提出了许多重大的社会问题，对为人类正义事业奋斗的善良进步的普通人民作了热情洋溢的歌颂。