明太祖朱元璋是明朝的开国皇帝，也是继汉高祖刘邦以来第二位平民出身并且统一全国的君主。他幼时曾为地主放牛，后来出家为僧。25岁时参加红巾军反抗蒙元暴政。在扫平元的残余势力后，朱元璋于南京称帝，国号大明，年号洪武。朱元璋在位期间，为了缓和各种矛盾，实行了一系列有利于社会前进的政策，在政治、经济、军事、思想等方面大力加强君主专制的中央集权统治，是中国历史上最富传奇也最具争议的皇帝之一。