中国古代音乐的发展经历了形成期、新生期、整理期三个阶段。形成期（约公元前21世纪至公元3世纪），包括从夏、商、西周到春秋、战国、秦汉时期，以钟鼓音乐为代表。新生期（约公元4世纪至10世纪），包括从魏、晋、南北朝到隋、唐时期。中国音乐在这一时期开创了音乐国际化的先河。