本书是一部描写爱情、婚姻问题的长篇小说。作品通过4对青年男女的不同组合，生动地描绘了英国当时的社会习俗和传统观念，讽刺和嘲笑了那种妇女把嫁人当代衣食之计而委屈求全的婚姻；批判了因情欲冲动而草率从事的婚姻以及追求嫁奁的买卖婚姻；强调了爱情在婚姻中的重要作用；赞扬了妇女为争取自由和独立而进行斗争的崇高精神。